Polietilen ima odlično nizko temperaturno odpornost - (najmanjša delovna temperatura lahko doseže -70 do -100 stopinj), dobro kemično stabilnost in odpornost na večino kislin in baz (ne oksidiranja kislin). V običajnih topilih pri sobni temperaturi ni topno, ima nizko absorpcijo vode in ima odlične električne izolacijske lastnosti. Vendar je polietilen zelo občutljiv na okoljski stres (kemični in mehanski) in ima slabo odpornost na toplotno staranje. Lastnosti polietilena se razlikujejo glede na raznolikost, predvsem glede na njegovo molekularno strukturo in gostoto. Različne proizvodne metode lahko proizvajajo izdelke z različnimi gostotami (0,91 do 0,96 g/cm³). Polietilen lahko obdelamo s standardnimi metodami termoplastičnega oblikovanja (glejte obdelavo plastike).
